Légendes d'Angoumois — la Mandragore des landes de Roche

La légende angoumoisine de la Mandragore porte un motif d'une grande netteté morale : la bête ne se contente pas de ravager le pays au hasard, elle reçoit un tribut. Chaque mois, les échevins lui livrent une jeune fille, jusqu'à ce que les villes se révoltent. Ce détail distingue la légende de la plupart des récits de dragons français, où la bête agit seule, sans complicité humaine organisée.

Le dénouement vient d'un tirage au sort. Il désigne Alix de Joncherolles, et le jeune Guyot de Saint-Quentin, qui l'aime, part seul affronter la bête, tous les chevaliers étant partis en croisade. Le récit interroge autant la résignation collective d'un tribut toléré que le courage individuel qui finit par y mettre fin.

L'unique légende d'Angoumois se situe dans une région naturelle de landes isolées, à la croisée de la Charente et de la Haute-Vienne, aujourd'hui traversée par un sentier de grande randonnée de pays portant le nom de la créature.

Le cœur du récit bat dans le pays de Bussière-Boffy : c'est là, dans les rochers de la Butte de Frochet, que la tradition situe « le berceau », repaire de la Mandragore. Ces landes de Roche et de Pouzinies marquent une frontière plus ancienne que les départements — celle où l'Angoumois cède la place au Limousin, où le calcaire charentais s'efface devant le granite, et où le GRP de la Mandragore invite aujourd'hui le marcheur à suivre, pas à pas, le chemin de Guyot.

La Mandragore n'est pas seule à hanter les veillées charentaises. Le folklore des pays de Charente connaît la ganipote, créature nocturne apparentée au loup-garou, que l'on disait condamnée à courir la campagne sous une forme de bête. Les farfadets, petits êtres facétieux familiers de tout le Centre-Ouest, et les dames blanches complètent ce bestiaire de l'ombre.

Les Lusignan, comtes d'Angoulême jusqu'au début du XIVe siècle, revendiquaient pour aïeule la fée Mélusine, femme-serpent dont Jean d'Arras fixe le roman à la fin du XIVe siècle : entre Poitou et Angoumois s'étend un même imaginaire, peuplé de serpentes et de bêtes hybrides. La Mandragore s'y distingue par sa tête humaine — et par un nom qu'elle partage avec la plante que le Moyen Âge croyait dotée d'une racine en forme d'homme, coïncidence qui ajoute au trouble d'un monstre mi-bête, mi-visage.