Légendes de Lorraine — 5 contes et créatures du folklore lorrain

Cinq légendes, et un motif qui revient avec une régularité troublante : quelqu'un détient un pouvoir, et le récit le met à l'épreuve.

À Metz, le pouvoir est romain et païen : un dragon règne sur l'arène, et c'est un homme sans arme, venu de Rome avec une étole, qui le fait plier. À Thionville, le pouvoir est impérial : Charlemagne, maître de l'Occident, est mis en échec par une puce et préfère ses chiens au confort de ses sujets. À Morlange, le pouvoir est féodal : un comte piétine ses paysans jusqu'à ce qu'un ermite le change en renard, et c'est dans la peau de la bête qu'il apprend ce qu'il refusait d'entendre en homme. Au lac de la Maix, le pouvoir est celui de la jeunesse et du plaisir : on danse au son d'un violon quand sonne l'élévation, et la terre s'ouvre. Et dans la plus célèbre de toutes, le pouvoir est celui d'un adulte sur trois enfants — le boucher, le saloir, sept ans de silence.

Ce n'est pas un hasard. La Lorraine est une terre de frontière, disputée, traversée, annexée. Son folklore s'est construit sous le regard alterné de Rome, des Carolingiens, des comtes de Luxembourg et de l'Empire — et il en a gardé une obsession : que vaut celui qui commande ?

On y remarquera aussi la place de l'eau. La Seille où l'on noie le dragon, la Moselle des séjours impériaux, le lac vosgien né d'un gouffre. Et deux géographies distinctes : la Moselle industrielle et urbaine de Metz, Thionville et Fameck, et les hauteurs forestières des Vosges gréseuses, au pied du Donon, où les récits changent de nature — plus sombres, plus silencieux, plus près du paganisme ancien.

Les cinq légendes lorraines se répartissent sur deux territoires nettement distincts.

La Moselle, urbaine et carolingienne

Trois légendes sur cinq y sont localisées, dans un triangle de quarante kilomètres. Metz porte le Graoully : l'amphithéâtre romain, la rue Taison, les bords de la Seille. Thionville, ancienne Theodonis Villa, garde la Tour aux puces et la mémoire des séjours de Charlemagne. Fameck, dans la vallée de la Fensch, conserve le site du Château Renard et la chapelle romane de Morlange.

Les hauteurs, religieuses et forestières

Saint-Nicolas-de-Port, près de Nancy, abrite dans sa basilique la relique qui a fixé le culte du saint en Lorraine. Le lac de la Maix, à Vexaincourt dans les Vosges, n'est accessible qu'à pied.

Un itinéraire cohérent existe : Metz — Thionville — Fameck se parcourt en une journée. Saint-Nicolas-de-Port et le lac de la Maix demandent chacun leur propre excursion.

Le Graoully n'est pas seul dans l'imaginaire lorrain, mais il en est la figure la plus visible : un dragon devenu armoirie, que Metz a choisi d'exhiber plutôt que d'oublier. À ses côtés, la créature la plus familière au grand public n'a rien d'un monstre ancien : c'est le Père Fouettard, silhouette noire et menaçante qui escorte saint Nicolas dans les défilés du 6 décembre, chargée de punir les enfants désobéissants pendant que le saint récompense les sages. Le couple incarne, en version de rue, la morale du jugement qui traverse toutes les légendes de la région.

Dans les Vosges, le folklore des veillées connaît le sotré, lutin domestique tantôt serviable, tantôt farceur, qui tresse la crinière des chevaux et dérange les maisons mal tenues. Ces figures familières disent un autre visage de la Lorraine : non plus celui des puissants mis à l'épreuve, mais celui du foyer, où l'invisible se mêle aux travaux du quotidien.