Contes armoricains — 12 légendes et saints fondateurs de la Bretagne

Les six premiers épisodes appartiennent au légendaire populaire : des morts qui lavent, un bateau piloté par un noyé, une ville engloutie par la faute d'une princesse, un roi qui cache des oreilles de cheval, un enchanteur enfermé par amour, un peuple de danseurs entre les menhirs. Ce sont des récits sans auteur, collectés au XIXᵉ siècle dans les campagnes, où la faute est punie sans qu'aucune institution n'intervienne. La sanction vient du lieu lui-même : le lavoir, la baie, la lande.

Les six suivants changent complètement de régime. Ce sont des vies de saints, écrites, cléricales, datables. Corentin, Malo, Brieuc, Samson, Tugdual, Paul Aurélien : six moines venus de Grande-Bretagne et du pays de Galles entre le Vᵉ et le VIIᵉ siècle, qui fondent des évêchés et domptent le sauvage. Ici la faute n'est plus punie par le paysage mais corrigée par une autorité — une étole, une main levée, une audience à la cour d'un roi franc.

Ce que la mise en série fait apparaître, c'est la couture entre deux Bretagnes. La même presqu'île, aux mêmes siècles, produit deux littératures qui ne se parlent presque pas — et qui parfois se touchent : saint Corentin apparaît dans la légende d'Ys, et la princesse Dahut punit le roi Marc'h. Les deux corpus se sont contaminés là où les récits partageaient un territoire.

Un mot sur les dragons, puisqu'ils reviennent trois fois dans la seconde moitié. Paul Aurélien et Tugdual utilisent le même geste : l'étole passée au cou de la bête, menée jusqu'à une pointe rocheuse, précipitée à la mer. Ce n'est pas une répétition maladroite mais la signature d'un répertoire partagé — le même geste qu'accomplit saint Clément de Metz avec le Graoully, à sept cents kilomètres de là. Et dans les trois cas, le dragon n'est pas tué. Il est déplacé.