Saint Samson et le tyran — la légende de l'abbé de Dol qui renversa un usurpateur

Le moine qui dormait assis

Samson est l'un de ces moines-princes, instruits et déterminés, qui ont traversé la Manche pour guider leurs frères en Armorique. À qui l'interroge, il répond : « Envoyé par Jésus-Christ, je suis venu en ce pays pour prêcher l'Évangile. » Il fonde son monastère à Dol et y mène une pénitence rigoureuse : il ne dort jamais couché, mais assis contre un mur.

Le tyran de Domnonée

L'Armorique vit alors sous le joug de Conomor, qui règne par le meurtre. Il a fait assassiner la pieuse Trifine, régente du royaume de Domnonée. Le seul héritier, le jeune prince Judual, est retenu en exil à Paris, à la cour du roi franc Childebert, qui soutient l'usurpateur. Inquiet, le peuple supplie Samson de lui venir en aide. La foi doit affronter la politique.

La colère d'un saint

Samson part pour Paris. La capitale des Francs n'a rien de la forêt de Dol : c'est un nid de complots, où l'or de Conomor a acheté jusqu'à la reine Ultrogothe. Lorsque Samson demande la libération de Judual, Childebert répond : « Jamais ! » Le moine insiste, d'une voix douce mais obstinée comme le granit ; le roi refuse plus violemment encore. Alors une sainte colère saisit Samson, qui maudit ceux qui refusent la liberté à l'innocent et quitte la salle. Terrifiés, les seigneurs francs pressent leur roi de ne pas irriter le serviteur de Dieu.

La tradition ajoute que Samson trouva à Paris l'appui de saint Germain, évêque de la ville, et qu'une assemblée de saints lança contre Conomor une excommunication.

La coupe empoisonnée

Pour l'apaiser, Childebert l'invite à sa table. C'est un piège tendu par la reine : on présente à Samson une coupe empoisonnée. Le saint ne tremble pas. Il trace un signe de croix avant de boire — et le verre se brise en mille morceaux. Le roi s'emporte contre la reine, puis cède devant une foi plus tranchante que l'épée : il remet le jeune Judual entre les mains de Samson et l'autorise à regagner ses terres.

Trois batailles

Samson et Judual organisent la résistance depuis les îles de Jersey et de Guernesey. La nouvelle se répand en Domnonée, et de toutes parts on crie au jeune prince : « Viens venger ton père, nous te soutiendrons ! » Quand ils débarquent sur les côtes bretonnes, une armée de partisans les attend — quinze mille hommes selon une version. Conomor marche contre eux et est vaincu par trois fois, dans les monts d'Arrée. À la dernière bataille, Judual tue lui-même le tyran d'un coup de javelot.

La paix de Dol

La Domnonée retrouve la paix, et Judual y fait régner la justice et la foi. Childebert donne au monastère de Dol des îles de la Manche — Jersey, Guernesey, l'île d'Her — ainsi que le monastère de Pental, en Normandie. Samson s'éteint vers 565 dans son monastère de Dol, où les pèlerins du Tro Breizh viennent encore se recueillir en arrivant à la cathédrale.

Le seul dont on soit sûr. Il faut le dire d'emblée, car c'est ce qui distingue cette page de toutes les autres de la série : Samson est le seul des sept saints fondateurs de la Bretagne dont l'existence soit historiquement établie. Il a signé les actes du troisième concile de Paris en 557. Le roi Childebert Iᵉʳ lui a fait don du site où il fonda l'abbaye de Pental, à Saint-Samson-de-la-Roque dans l'Eure — site fouillé à partir de 1922, où des vestiges ont été mis au jour. Là où Corentin, Malo ou Tugdual relèvent largement de la tradition, Samson relève de l'archive.

Une hagiographie qui transmet de la politique. Les Vitae de saint Samson sont remarquables précisément parce qu'elles transportent, sous le vernis hagiographique, des éléments politiques vérifiables : la tentative d'usurpation de Conomor en Domnonée armoricaine, son alliance avec Childebert, la question de la légitimité de Judual. Elles transmettent aussi des éléments purement légendaires — notamment des récits de combats contre des dragons infestant le territoire de la famille du saint. Le même texte contient donc du document et du merveilleux, mêlés.

Des victimes différentes selon les versions. L'épisode fait de Conomor l'assassin de la pieuse Trifine, régente de Domnonée ; la Vita Samsonis lui attribue le meurtre de Jonas, chef légitime et père de Judual, surpris à la chasse. Les deux traditions s'accordent sur l'essentiel : un usurpateur, un héritier exilé chez les Francs, et un saint qui va le chercher.

Le personnage de Conomor. Il est l'une des figures les plus troubles du haut Moyen Âge breton, et sa fortune littéraire est immense. Les Bretons l'ont surnommé Conomor ar Milliget, Conomor le Maudit, et en ont fait une sorte de Barbe-Bleue. Les textes divergent : la Vita Samsonis le donne pour usurpateur appuyé par Childebert ; la Chronique de Saint-Brieuc parle de Comorus tyrannus, praefectus Francorum regis ; la Vita Tugdualis le désigne comme préfet du roi des Francs. Plus troublant encore, la Vita de saint Paul Aurélien, écrite en 884 par Uurmonoc, parle d'un « Marc Conomor », qualifié de roi et associé au roi Marc'h — ce qui relie ce personnage à la légende de Tristan et au pilier du roi aux oreilles de cheval. Léon Fleuriot a soutenu que Conomor exerçait son autorité des deux côtés de la Manche.

Le renversement du schéma. Toute la saison 6 raconte des saints qui domptent le sauvage. Samson, lui, dompte le politique. Son arme n'est ni l'étole ni le geste : c'est une audience à la cour, une excommunication collective et le financement d'une armée — et, au moment décisif, une coupe empoisonnée brisée d'un signe de croix. C'est l'épisode qui montre le plus clairement ce que les saints fondateurs étaient probablement aussi : des chefs de clan et des membres de familles aristocratiques contraints à l'exil, dont la sainteté a recouvert l'action politique.