Légendes du Maine — la Velue de la Ferté-Bernard

La Velue se distingue nettement des autres dragons de la série Dragons de France : elle n'est pas vaincue par une figure religieuse armée d'une étole ou d'un signe de croix, mais par un jeune meunier qui, pour fuir avec une noble demoiselle, traverse l'Huisne à la nage et tranche d'un coup de couteau la queue de la bête. Le monstre n'est pas tué, seulement affaibli : il reparaît, dit-on, lorsque les crues noient son repaire. C'est l'un des seuls récits du corpus où la victoire relève d'un sentiment purement humain — l'amour — plutôt que d'une intervention sacrée.

Son origine légendaire, refusée à l'arche de Noé et survivante du Déluge en marge du récit biblique, constitue également une variante narrative originale : la Velue n'est pas un monstre créé par le mal, mais un rescapé oublié de l'histoire sainte elle-même. Et ce sont les hommes qui la tirent de son sommeil : les moulins à eau installés sur l'Huisne la réveillent au fond de sa caverne.

L'unique légende du Maine se concentre sur les bords de la rivière Huisne, à La Ferté-Bernard, ville fortifiée de la Sarthe. Ses canaux et ses bras de rivière lui valent le surnom de « Venise de l'Ouest », et l'église Notre-Dame-des-Marais domine encore la vallée où la tradition situe le repaire de la bête.

Le Maine ne possède pas de créature aussi célèbre que la Tarasque de Tarascon ou la Gargouille de Rouen, et la Velue reste sa figure la plus singulière. Le folklore la décrit comme une bête couverte de longs poils, ce qui lui vaut son nom ; les bestiaires modernes la font aussi circuler sous le nom de Peluda. Sa fin même — une queue tranchée par un homme seul — la rapproche davantage du conte de veillée que de la légende épiscopale.

Autour d'elle, le Maine partage le fonds commun des campagnes de l'Ouest de la France : loups-garous des chemins creux, dames blanches et feux follets des marais. Le paysage du bocage, ses rivières lentes comme l'Huisne, la Sarthe ou la Mayenne, et ses mégalithes ont nourri ces récits nocturnes, transmis à l'oral bien plus souvent que fixés par écrit. La Velue est la rare créature du Maine à avoir franchi le seuil de la veillée pour entrer dans les bestiaires imprimés.