La Velue de la Ferté-Bernard — le dragon qui dort sous l'Huisne

Une bête plus vieille que le Déluge

L'histoire de la Velue commence avant celle des nations d'Europe. Lorsque la colère de Dieu s'apprêtait à noyer la Terre, Noé aurait proposé au dragon une place dans son arche. La bête refusa. Elle se réfugia dans une caverne profonde, sous le lit de l'Huisne, et y dormit des siècles durant, jusqu'à ce que les hommes s'installent sur les rives et y bâtissent leurs moulins à eau. Le battement des roues finit par la réveiller.

Mi-serpent, mi-porc-épic

Le monstre tient du cauchemar. Son corps est hérissé de piquants souples comme des tentacules, qui durcissent quand elle attaque et deviennent des dards qu'elle projette sur des dizaines de mètres, comme des flèches. Sa tête de serpent ouvre une gueule béante au souffle empoisonné. Ses pieds de tortue martèlent le sol, et sa queue puissante balaie tout sur son passage, aggravant les crues qui ravagent la vallée.

Un siècle de terreur

Pendant près d'un siècle, chevaliers, prêtres et savants échouent à la vaincre. Une vieille sorcière a pourtant révélé le point faible de la bête : sa queue. Mais personne n'ose s'approcher assez pour l'atteindre.

Le meunier et la noble dame

Le salut vient d'un jeune meunier, amoureux d'une jeune fille noble que sa condition lui interdit d'épouser. Il échafaude un plan : traverser l'Huisne à la nage avec elle, gagner Alençon, puis Caen, et enfin l'Angleterre. Le soir de l'évasion, il se glisse dans la rivière et attend que la queue du dragon disparaisse sous l'onde, signe que la bête a regagné son antre.

Les deux amants touchent presque l'autre rive quand l'eau se met à bouillir autour d'eux : la Velue les a entendus. Le meunier crie à sa fiancée de fuir et plonge pour détourner le monstre. Peine perdue, la bête n'a d'yeux que pour la jeune femme. Mais sa queue passe à portée du garçon, qui s'y agrippe, se laisse emporter, et la tranche d'un coup de couteau.

Vaincue ne veut pas dire tuée

Un cri terrible résonne dans toute la région, et la Velue regagne son repaire pour panser ses plaies. Les amoureux voguent vers l'Angleterre ; on n'entendit plus jamais parler d'eux. Affaiblie, la bête sort rarement de sa caverne, sauf quand les crues l'inondent et la poussent vers la surface. Elle ne s'en prend plus qu'aux barques, sans faire de victimes.

Le récit raconté dans l'épisode fait de la Velue une survivante : le meunier ne la tue pas, il la mutile, et la bête continue de hanter les crues de l'Huisne. Une autre version, plus répandue dans les ouvrages de référence, donne au monstre une fin définitive : la Velue s'en prend à une jeune fille surnommée l'Agnelle, et le fiancé de celle-ci la tue d'un coup d'épée porté à la queue, son unique point faible.

Dans les deux cas, la bête reste indissociable de sa rivière. Comme beaucoup de dragons français, la Velue est liée à l'eau et à ses débordements : sa queue qui « balaie tout » et ses retours à chaque crue donnent une figure au fléau qui menace les moulins et les champs de la vallée. L'érudit local Paul Cordonnier-Détrie en a donné une description en 1954, celle-là même que l'écrivain Jorge Luis Borges reprendra.