Le briseur de croix — la légende bretonne du chevalier Argall à Bothuan

Bothuan, au carrefour des trois croix

Près du hameau de Bothuan, un carrefour à la croisée de plusieurs chemins concentre trois croix de pierre. Soucieuse de marquer son emprise sur la région, l'Église y avait fait dresser non pas un calvaire simple, mais la scène complète du Golgotha : la croix du Christ, encadrée par celles des deux criminels crucifiés à ses côtés — le bon larron, qui s'était repenti, et le mauvais larron, qui, fou de douleur, avait insulté le Sauveur.

La croix qui ne tient jamais debout

Le temps et le vent avaient eu raison de la croix du bon larron, tombée en morceaux. Après un orage violent, celle du Sauveur penchait dangereusement — tandis que celle du mauvais larron, elle, se tenait fièrement dans la brume, comme si le mal résistait mieux aux intempéries que la grâce.

La chute du chevalier Argall

Un soir, le chevalier Argall traversait ce carrefour avec son écuyer. Son cheval buta sur une pierre tombée de la croix brisée du bon larron, se cabra et jeta son cavalier à terre. Le jeune écuyer, qui l'avait pourtant averti de ralentir l'allure, se signa pour écarter les mauvais esprits — tandis qu'Argall, furieux, jurait d'avoir raison de « ces morceaux de pierre » et annonçait déjà vouloir revenir la nuit même pour s'en servir : sa demeure avait besoin d'un nouvel escalier, et cette pierre ferait l'affaire. Devant les protestations du page, il trancha : la pierre était tombée de son socle, elle n'appartenait donc plus à l'Église. Le jeune homme regardait faire son maître, hilare — et aurait juré entendre, plus loin dans les bois, d'autres rires, plus lointains et glaçants.

Le larcin du chemin des Trois-Croix

De retour au manoir, Argall entraîna aussitôt un valet peu vertueux jusqu'au chemin des Trois-Croix. Les deux hommes chargèrent dans un chariot les pierres du bon larron, non sans remarquer, en s'entre- regardant, qu'une pierre d'une telle qualité valait cher. Puis, sous la pluie et le vent, tout sourires, ils firent levier avec de grandes branches sur la croix du mauvais larron elle-même, qui explosa en morceaux. Le cheval, effrayé, s'emballa et brisa la carriole, répandant son chargement à terre ; il fallut plusieurs heures aux deux hommes pour rassembler leur butin et rentrer, forts de leur larcin.

L'escalier qui gémit

Les pierres volées servirent de marches à l'escalier du manoir. La maison se peupla vite de murmures incessants la nuit, au point que la domesticité la déserta ; le valet complice mourut le crâne fracassé après une chute dans cet escalier. L'agonie d'Argall, elle, fut plus longue : le chevalier contracta une lèpre non contagieuse, que l'on n'avait plus vue à Bothuan depuis des siècles. Chaque nuit de sa maladie, l'escalier de granit se mettait à trembler sous lui. Il rendit son dernier souffle sur une ultime supplique — que la croix apaisée cesse enfin de trembler — avant que ne résonnent, une dernière fois, des rires funèbres et étouffés, comme ceux de démons mis en fuite après avoir, malgré tout, accompli leur méfait.

La maison des pauvres

La demeure du briseur de croix fut ensuite destinée à loger les pauvres venus demander asile. On pensait, non sans raison, que la charité — qui lave les péchés — achèverait d'écarter les dernières traces de cette malédiction.

Le mot « calvaire » vient du latin *calvaria*, qui traduit l'araméen *golgotha* : le lieu du crâne où, selon les Évangiles, le Christ fut crucifié. Dans son acception stricte, un calvaire comprend trois croix — celle du Christ, encadrée par celles du bon et du mauvais larron, les deux criminels crucifiés à ses côtés. C'est cette scène complète du Golgotha que la légende situe au carrefour de Bothuan.

Le Finistère concentre les calvaires bretons les plus anciens et les plus ouvragés de France, en particulier dans les enclos paroissiaux de Cornouaille et du Léon : celui de Tronoën, le plus ancien, et celui de Saint-Thégonnec, l'un des plus emblématiques. La Bretagne compte par ailleurs plus de vingt mille croix et calvaires, dressés le long des chemins et aux carrefours, auxquels on attribuait traditionnellement une fonction protectrice contre les intempéries, les maladies et les malheurs.

Le récit situe son intrigue près du hameau de Bothuan, dans la commune de Commana, au cœur des monts d'Arrée finistériens. Une croix y est bien attestée : elle figure sur le cadastre de 1812, fut remplacée en 1896, puis restaurée dans les années 1980. Mais cette croix documentée est unique — un emmarchement à trois degrés, non trois croix distinctes — et aucune source écrite recensée ne rattache à ce lieu le récit du chevalier Argall et du chemin des Trois-Croix : il s'agit vraisemblablement d'une tradition orale locale, propre au répertoire de l'auteur.