Le petit yéti des Alpes — la légende du petit homme blanc du Dévoluy

Un avare du Dévoluy

Au sud de Grenoble, le massif du Dévoluy impose de longs hivers aux hameaux qui l'entourent. Baptiste Régnier y passe pour l'homme le plus riche de Villard-Joli, un hameau proche de Saint-Disdier : il loue terres et maisons aux fermiers du voisinage et n'a pour eux ni pitié ni patience.

La famille Buzet, nombreuse et pauvre, lui doit sa ferme. L'année où une épidémie décime les troupeaux et où les récoltes ne donnent rien, le père Buzet demande un délai pour payer. Régnier refuse, exige d'être payé sur-le-champ et chasse la famille en plein hiver, faisant vendre ses meubles à vil prix. Sur la route de l'exil, par La Cluse, le plus jeune des enfants, arraché à son lit et déjà atteint d'une fluxion de poitrine, meurt de froid. Sa mère maudit Régnier ; lui se contente d'en rire.

La rencontre sur le chemin du retour

Sur le chemin de sa chaumière, les écus sonnant dans ses poches, Régnier croise une mule d'un blanc éclatant, pas plus haute qu'un mouton, montée par un petit homme d'à peine trois pieds, vêtu tout de blanc sous un manteau aussi léger que la neige. L'étrange cavalier engage la conversation et réclame en riant l'argent qu'il entend sonner — que Régnier, pris de peur, refuse de lui céder.

Régnier frappe l'inconnu de son bâton et le coupe en deux : les deux moitiés se ressoudent aussitôt. Le petit homme blanc révèle alors qu'il porte, ce jour-là, le visage du dernier-né des Buzet, mort à cause de lui. Il se présente : il est le petit homme blanc des montagnes, celui qui sème la neige sur les hauteurs, et sa mule Tempête celle qui la soulève et la jette au visage des voyageurs — une mule si rapide qu'elle l'a porté la veille au col du Lautaret et, ce matin même, au col du Noyer.

La tourmente

Régnier s'enfuit. Tempête soulève sous ses sabots une neige aveuglante qui efface ses traces et l'égare. La course dure des heures ; quand l'avare, épuisé, s'effondre, le petit homme blanc lui promet d'adoucir ses derniers instants et ouvre son manteau, d'où s'échappent de douces hallucinations — un feu, du vin chaud. Trois jours plus tard, un berger retrouve son corps figé près du sentier, le visage apaisé mais les yeux encore emplis de terreur.

Une tradition alpine des génies de la montagne et de la neige

Le podcast intitule cet épisode « petit yéti », en clin d'œil au mythe himalayen, mais le récit lui-même ne parle jamais de yéti : il met en scène « le petit homme blanc des montagnes », un génie de la neige propre au Dévoluy, qui punit l'avarice par la tourmente plutôt qu'un grand primate insaisissable.

Cette figure appartient à une famille plus large de génies alpins personnifiant les dangers de la haute montagne. Dans les Alpes valaisannes voisines, le folkloriste Mario (Marie) Trolliet décrivait dès 1893 un « génie des Alpes » comparable : un vieillard en lambeaux, gardien des sommets et des troupeaux, sans qu'un lien direct soit établi entre les deux traditions.

L'action se déroule dans des lieux réels du massif du Dévoluy, au sud de Grenoble, dans les Hautes-Alpes : Villard-Joli, hameau de Saint-Disdier (que l'épisode nomme « Saint-Didier »), le village de La Cluse, et les cols du Lautaret et du Noyer, deux véritables cols alpins. Saint-Disdier, La Cluse et deux autres anciennes communes ont fusionné en 2013 pour former la commune de Dévoluy.

L'avarice punie par une force surnaturelle est un thème que l'on retrouve ailleurs dans le podcast : l'épisode savoyard « Le jardin secret du diable » (saison 1, épisode 16) partage la même accroche morale — la cupidité mène à la perte de celui qui la pratique.