Lucifer et la Pierre-Grise — la légende du diable au Plessis-Grimoult

Le Diable contre le prieuré

Un jour, le Diable résout de détruire le prieuré du Plessis-Grimoult pour écraser les moines sous des blocs de pierre et ne laisser debout aucune pierre du bâtiment. Doué d'une force surnaturelle et revêtu de sa forme d'ange aux ailes noires, il arrache plusieurs roches et s'envole vers le village. Mais la charge dépasse ses forces : au-dessus de la bruyère du Corps-nu, non loin de la Plumaudière, une fatigue extrême le saisit et il laisse tomber un premier bloc. Cette pierre immense, plantée seule dans un champ, prend le nom de Pierre-Grise — un lieu que les habitants du village évitent la nuit, de peur d'y croiser des apparitions démoniaques.

L'ouragan qui arrête Lucifer

Allégé, Satan poursuit sa route dans les airs, certain de bientôt réduire le prieuré en ruines. Mais les moines ont été avertis : l'un d'eux reçoit une vision accordée par le Seigneur, et la communauté prie pour être épargnée et armée contre l'attaque. Quand Lucifer, porté par ses ailes de ténèbres, arrive au-dessus de la Plumaudière, un vent furieux surgi de l'horizon stoppe net sa course. Un ouragan comme on n'en avait jamais vu s'abat sur la région : la foudre et les éclairs frappent le Malin, qui s'entête, lutte, jette feu et flammes — en vain. Pour s'alléger, il lâche une pierre, puis une autre, puis une autre encore, jusqu'à se retrouver les mains vides, tourbillonnant comme une feuille morte. Les moines redoublent de ferveur, et le démon, à bout de forces, s'avoue vaincu : il s'enfuit dans les ténèbres en poussant d'épouvantables rugissements.

Le prieuré sauvé, la Plumaudière accablée

C'est ainsi que le prieuré du Plessis-Grimoult échappe par miracle à une destruction qui semblait certaine — mais au grand dam des habitants de la Plumaudière, sur qui les blocs de pierre s'abattent depuis le ciel. Aujourd'hui encore, on retrouve ces pierres dans les champs et les forêts voisines de l'ancien prieuré. La tradition locale déconseille de s'en approcher la nuit : un lièvre fantastique y guetterait le passant, prêt à semer la discorde entre lui, Dieu et ses amis.

Le Plessis-Grimoult tire son nom de Grimoult, seigneur auquel l'évêque de Bayeux confia, à la fin du Xe siècle, un vaste territoire de douze paroisses — environ 10 600 hectares — pour y défendre les terres de l'Église. En 1046-1047, Grimoult prend part à la conjuration des barons normands du Bessin et du Cotentin contre le jeune duc Guillaume, futur Conquérant, alors âgé de dix-neuf ans : une tentative d'assassinat à Valognes échoue, puis l'armée des conjurés est écrasée le 10 août 1047 à la bataille du Val-ès-Dunes, à l'est de Caen. Grimoult est capturé et emprisonné à Rouen — les sources consultées divergent sur son sort final, entre exécution rapide par le duc et mort en captivité vers 1074, les fers aux pieds. Son domaine confisqué revient à l'évêque de Bayeux.

Le prieuré visé par le Diable dans la légende n'est fondé qu'après la mort de Grimoult : vers 1131, Richard Samson, ancien chapelain de Guillaume le Conquérant, y installe une communauté de chanoines réguliers augustins. Ses ruines — aujourd'hui réduites à un portail — sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1928, de même que le site archéologique et les vestiges du jardin fortifié voisins, protégés depuis 1996. Parmi les prieurs qui s'y succèdent jusqu'à la Révolution figure Jacques-Bénigne Bossuet, qui en tient le titre de 1671 à 1704.

Les pierres que la légende attribue au Diable sont bien réelles : l'alignement de la Plumaudière, au Champ du Houx, dans le hameau de la Plumaudière (commune de Souleuvre-en-Bocage), est le seul alignement mégalithique connu en Normandie. L'inscription au titre des monuments historiques du 30 juin 1976 recense neuf menhirs, mais on en distingue aujourd'hui plus d'une douzaine sur le site — une commission de 1870 en avait dénombré vingt. Le plus imposant, la Pierre du Hu, mesure environ 3,20 mètres de haut. Ces blocs de quartz proviennent d'un filon local et n'ont pas été transportés depuis un site lointain, comme le suggère la légende.

Les légendes de « pierres du diable » sont nombreuses dans le folklore français : elles expliquent presque toujours la présence d'un bloc de pierre incongru — souvent un mégalithe ou un rocher erratique — par l'intervention de Lucifer, généralement dans le cadre d'un pari perdu contre un saint ou interrompu par le chant du coq annonçant l'aube. La légende du Plessis-Grimoult s'en distingue par son dénouement : ce n'est pas un chant de coq qui interrompt le Diable, mais un ouragan provoqué par la prière collective des moines.