Légendes régionales
Saint Germain & le serpent de Flamanville — le dragon à sept têtes du Cotentin
Débarqué par la mer en 429, un évêque affronte au Trou Baligan un dragon à sept têtes qui terrorisait la Hague — et le pétrifie d'un coup de crosse.
En bref
Selon la légende, saint Germain débarque par la mer à Diélette, dans le Cotentin, en 429. Il y affronte un dragon à sept têtes qui terrorisait la région depuis la grotte du Trou Baligan, au pied du cap de Flamanville. Muni seulement de son étole, il capture la bête, l'assomme d'un coup de crosse et la pétrifie contre un bloc de granit. Le saint aurait ensuite subjugué un second dragon à Carteret, où une fontaine porte encore son nom.
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12 — Saint-Germain & le serpent de Flamanville (Légendes régionales)
« Toujours chercher son salut en regardant la mer… »
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La légende de Saint-Germain & le serpent de Flamanville
Un évêque venu par la mer
En 429, selon la tradition locale, saint Germain débarque à Diélette, sur la côte de la Hague, dans le Cotentin. La région est alors terrorisée par un dragon à sept têtes, tapi dans une grotte du littoral que l'on appelle depuis le Trou Baligan, au pied du cap de Flamanville.
Le combat du Trou Baligan
Le saint s'avance seul vers la grotte. Il capture le monstre avec son étole — un geste que l'on retrouve dans plusieurs légendes de dragons vaincus par des évêques en France — puis l'assomme d'un coup de crosse. La bête se contorsionne et finit par se figer, pétrifiée contre un bloc de granit, immobilisée pour toujours.
La tradition ajoute un second épisode : une roue de charrue portant un homme vêtu en évêque, mitre en tête et crosse à la main, aurait effrayé la foule avant que l'on ne reconnaisse en elle une manifestation du saint lui-même — épisode qui lui vaut localement le nom de « saint Germain la Rouelle ».
Carteret, second dragon
Saint Germain se rend ensuite à Carteret, où il subjugue un second dragon selon le même procédé. Une fontaine du lieu porte encore aujourd'hui son nom.
Saint-Germain & le serpent de Flamanville en dix lignes
| Nom | Le serpent (dragon) de Flamanville |
|---|---|
| Variante locale | Saint Germain la Rouelle |
| Type | Dragon à sept têtes |
| Région | Normandie (Cotentin, la Hague) |
| Lieu | Grotte du Trou Baligan, cap de Flamanville |
| Adversaire | Saint Germain, évêque, débarqué à Diélette en 429 selon la tradition |
| Arme | Une étole, puis un coup de crosse épiscopale |
| Issue | Le dragon pétrifié contre un bloc de granit |
| Second épisode | Un second dragon vaincu à Carteret, où subsiste la fontaine Saint-Germain |
D'où vient la légende ?
L'érudit normand Charles de Gerville a proposé, au XIXe siècle, une lecture historique de ces combats de saint Germain contre des serpents ou des dragons : il y voit le souvenir déformé de luttes menées contre des cultes païens qui se tenaient autour des monuments mégalithiques du Cotentin. Selon cette hypothèse, saint Germain n'aurait pas détruit ces lieux de culte, mais se les serait réappropriés au profit du christianisme.
Le motif du dragon capturé à l'aide d'une étole se retrouve dans plusieurs légendes françaises d'évangélisation, dont celle du Graoully de Metz vaincu par saint Clément — signe d'un schéma narratif partagé bien au-delà de la Normandie.
Sur les traces de Saint-Germain & le serpent de Flamanville : Flamanville, Cotentin
Où voir — La grotte du Trou Baligan, au pied du cap de Flamanville, accessible depuis le littoral de la Hague.
À visiter — Le cap de Flamanville, Diélette et son port, et la fontaine Saint-Germain à Carteret.
Lieux liés — Grotte du Trou Baligan, cap de Flamanville · Diélette, lieu de débarquement de saint Germain selon la légende · Carteret, autre lieu de victoire contre un dragon · Fontaine Saint-Germain, Carteret
Sur la carte
Flamanville, Cotentin, Normandie — lieu identifié.
Emplacement de la légende : Flamanville, Cotentin, Normandie, coordonnées 49.5333 N, -1.8667 E.
Pour aller plus loin
Saint Germain, le saint à la roue
Le vainqueur du dragon est connu sous le nom de saint Germain le Scot. Son iconographie le distingue de tous les autres saints sauroctones : on le représente souvent avec une roue, car une autre tradition veut qu'il ait traversé la mer sur une roue avant d'aborder la Normandie près de Flamanville, à Diélette. Le dragon à sept têtes du Trou Baligan est son second attribut, même si les versions ne s'accordent pas sur la bête : sept têtes pour les uns, un simple monstre pour les autres. Le récit du combat figure déjà dans une *Vita sancti Germani* latine, datée des XIe et XIIe siècles.
La commune de Flamanville entretient cette mémoire. Son église Saint-Germain, bâtie en granit au XVIIe siècle, conserve des vitraux consacrés au saint et une relique. La légende a aussi inspiré la poésie régionale : un poème bas-normand de Charles Simon, publié en 1902, reprend l'épisode de la roue et celui du dragon.
Entre la mer, la falaise et la grotte, le paysage du cap de Flamanville offre ainsi au visiteur les trois temps du récit : l'arrivée par les flots, le combat dans l'antre, et la pierre où la bête aurait été pétrifiée.
Sources
L'épisode « Saint-Germain & le serpent de Flamanville » a été écrit à partir des sources suivantes.
- Charles de Gerville. Érudit normand du XIXe siècle, auteur d'une lecture historique des légendes de dragons du Cotentin comme souvenir des luttes contre les cultes mégalithiques.
- Claude Seignolle — Contes, récits et légendes des pays de France, Presses de la Renaissance
- Commune de Flamanville — Presentation of the town. Présentation de la commune, arrivée du saint à Diélette et église Saint-Germain (flamanville.fr) ; consulté le 26 octobre 2026
- Université d'Exeter — Ogden's Dragons' Dens. Base de données des récits de saints et de dragons, dont la Vita S. Germani (XIe-XIIe siècles) ; consulté le 26 octobre 2026
Texte et narration : Louis Brach · Épisode publié le · Page mise à jour le
Questions fréquentes sur Saint-Germain & le serpent de Flamanville
Qu'est-ce que le serpent de Flamanville ?
Un dragon à sept têtes que la légende situe dans la grotte du Trou Baligan, au pied du cap de Flamanville, dans le Cotentin, et que saint Germain aurait vaincu en 429.
Qui est saint Germain la Rouelle ?
Un surnom local de saint Germain, tiré d'un épisode où il serait apparu à la population porté par une roue de charrue, vêtu en évêque, avant d'être reconnu comme le saint lui-même.
Comment saint Germain a-t-il vaincu le dragon ?
Selon la légende, il capture la bête avec son étole puis l'assomme d'un coup de crosse épiscopale, la pétrifiant contre un bloc de granit.
Saint Germain a-t-il vaincu d'autres dragons dans le Cotentin ?
Oui, la tradition lui attribue un second combat victorieux à Carteret, où une fontaine porte encore aujourd'hui son nom.
Que signifient ces légendes de dragons dans le Cotentin ?
Selon l'érudit Charles de Gerville, elles garderaient le souvenir déformé de luttes contre des cultes païens tenus autour des monuments mégalithiques de la région, que le christianisme aurait progressivement récupérés.
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