Légendes régionales
Le Pont du Diable — la légende du bâtisseur de Bessans et du bouc rusé
Un bâtisseur incapable de finir son pont à temps fait appel au diable — en échange de l'âme du premier à le traverser. Un bouc s'en charge à sa place.
En bref
Le Pont du Diable enjambe les gorges de l'Arc, en Haute-Maurienne, à une centaine de mètres de hauteur. Selon la légende, son bâtisseur, originaire de Bessans, incapable d'achever l'ouvrage dans les délais, aurait fait appel au diable en échange de l'âme du premier être vivant à le traverser. Pour déjouer le pacte, il envoie un bouc en premier : l'animal, prenant le diable cornu pour un rival, le charge violemment, laissant ses cornes plantées dans la tête du démon. Depuis cette légende, le diable de Bessans est traditionnellement représenté à quatre cornes.
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3 — Le Pont du Diable (Légendes régionales)
« Les femmes de la Maurienne sont plus malignes que le Diable ! »
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La légende de Le Pont du Diable
Un ouvrage impossible à finir
Un bâtisseur du village de Bessans, en Haute-Maurienne, doit construire un pont au-dessus des gorges vertigineuses de l'Arc, mais le chantier prend du retard et le délai imparti approche sans que l'ouvrage soit achevé. Désespéré, il fait appel au diable, qui lui propose un marché : il achèvera le pont en une nuit, en échange de l'âme du premier être vivant à le traverser.
Le bouc et les quatre cornes
Le bâtisseur accepte, mais prend soin de faire traverser le pont, au petit matin, par un bouc plutôt que par un humain. L'animal, apercevant le diable cornu qui l'attend de l'autre côté, le prend pour un rival venu disputer ses chèvres et fonce sur lui avec une telle violence que ses cornes restent plantées dans la tête du démon.
Depuis cet épisode, la tradition de Bessans représente le diable avec quatre cornes plutôt que deux — une marque distinctive du folklore local, que l'on retrouve encore dans les sculptures et les représentations du diable propres au village.
Le Pont du Diable en dix lignes
| Nom du lieu | Le Pont du Diable |
|---|---|
| Localisation | Gorges de l'Arc, Haute-Maurienne, Savoie |
| Village associé | Bessans |
| Type de légende | Pacte avec le diable déjoué par la ruse |
| Ruse employée | Faire traverser un bouc en premier, à la place d'un humain |
| Conséquence légendaire | Le diable de Bessans est depuis représenté à quatre cornes |
| Hauteur du pont | Environ 100 mètres au-dessus des gorges |
D'où vient la légende ?
Le motif du « pont du diable » est l'un des plus répandus du folklore européen : on en recense des dizaines à travers la France et l'Europe, chacun associé à une variante locale du même schéma — un ouvrage impossible à achever à temps, un pacte avec le diable, et une ruse finale pour échapper au prix convenu. La variante savoyarde se distingue par son dénouement propre : les quatre cornes du diable de Bessans, devenues un motif identitaire fort du village.
Bessans est d'ailleurs réputée pour sa tradition artisanale de sculpture de diables en bois, une pratique locale qui doit beaucoup à la vivacité de cette légende dans la mémoire du village.
Sur les traces du Pont du Diable : Maurienne
Où voir — Le Pont du Diable, dans les gorges de l'Arc, entre les forts de l'Esseillon, offrant une vue impressionnante depuis une hauteur d'une centaine de mètres.
À visiter — Le village de Bessans, réputé pour sa tradition de sculpture de diables en bois, et les forts de l'Esseillon à proximité du pont.
Lieux liés — Gorges de l'Arc, Haute-Maurienne · Bessans, village du bâtisseur légendaire · Forts de l'Esseillon, à proximité du pont
Dans la région
Lieu incertain : légende racontée en Savoie, sans lieu-dit identifié.
Lieu incertain : légende racontée en Savoie, sans lieu-dit identifié.
Pour aller plus loin
Au pied des forts de l'Esseillon
Le Pont du Diable s'inscrit dans un paysage militaire spectaculaire. Entre 1817 et 1834, les souverains sardes, alors maîtres de la Savoie, élèvent sur la barre de l'Esseillon cinq ouvrages fortifiés destinés à verrouiller la route du col du Mont-Cenis. Chacun porte le nom d'un membre de la maison de Savoie ; le fort Victor-Emmanuel, étagé le long de la falaise, est le plus imposant. Le pont relie la rive gauche de l'Arc, où se dresse la redoute Marie-Thérèse, au reste de cet ensemble.
Le site est devenu un terrain de jeu vertical : la via ferrata du Diable, entre le fort Victor-Emmanuel et la redoute Marie-Thérèse, compte parmi les plus longues des Alpes, et ses tronçons portent des noms qui prolongent la légende, de la « Descente aux Enfers » à la « Montée au Purgatoire ».
Le diable de Bessans
À Bessans, le diable est devenu un emblème. Selon la tradition locale, tout commence en 1857 par une querelle entre le curé et Étienne Vincendet, chantre et sculpteur de statuettes religieuses, qui taille par dépit un diable emportant un prêtre. Renvoyée à plusieurs reprises sous ses fenêtres, la figurine finit par être achetée par un voyageur. Depuis, les sculpteurs du village, qui travaillent le pin cembro, ont fait du diable leur figure la plus célèbre.
Sources
L'épisode « Le Pont du Diable » a été écrit à partir des sources suivantes.
- Jean Portail — Contes et Légendes de Savoie, Fernand Nathan
- Savoie Mont Blanc Tourisme. Fiche « Le diable de Bessans » (savoie-mont-blanc.com) ; consulté le 26 octobre 2026
- Office de tourisme d'Aussois. Fiche de la via ferrata du Diable (aussois.com) ; consulté le 26 octobre 2026
Texte et narration : Louis Brach · Épisode publié le · Page mise à jour le
Questions fréquentes sur Le Pont du Diable
Qu'est-ce que la légende du Pont du Diable en Maurienne ?
Elle raconte comment un bâtisseur de Bessans, incapable d'achever son pont à temps, fit appel au diable, puis le déjoua en envoyant un bouc traverser le pont en premier plutôt qu'un être humain.
Pourquoi le diable de Bessans a-t-il quatre cornes ?
Selon la légende, le bouc envoyé traverser le pont en premier a chargé le diable, laissant ses propres cornes plantées dans sa tête — d'où la tradition locale de représenter le diable de Bessans avec quatre cornes.
Où se trouve le Pont du Diable de Maurienne ?
Dans les gorges de l'Arc, en Haute-Maurienne (Savoie), entre les forts de l'Esseillon, à une centaine de mètres de hauteur.
Cette légende est-elle propre à la Savoie ?
Le motif du pacte avec le diable pour construire un pont est très répandu en France et en Europe. La version savoyarde s'en distingue par son dénouement propre, associé au village de Bessans et à ses diables à quatre cornes.
Pourquoi Bessans est-il associé aux diables ?
Le village est réputé pour sa tradition artisanale de sculpture de diables en bois, une pratique qui doit beaucoup à la vivacité de cette légende locale.
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