Le jardin secret du Diable — la légende du noyer aux diamants de Ripaille

La traversée du Léman

Par une fin de journée d'automne, un grand seigneur porte une lourde malle sur la rive du lac Léman. Alors que le crépuscule tombe, il hèle un batelier pour traverser vers le château de Ripaille, sur la rive opposée. Le batelier accepte — et remarque, tout au long de la traversée, les coups d'œil inquiets que le voyageur porte sans cesse à sa malle.

Profitant de l'obscurité grandissante, il bascule soudain le seigneur par-dessus bord d'une forte bourrade, puis l'assomme d'un coup de rame tandis qu'il appelle à l'aide, avant de s'enfuir. Les flots se referment sur le corps du noble ; le Léman retrouve sa sérénité habituelle. En fouillant la malle, le batelier y découvre des dizaines et des dizaines de joyaux.

La malédiction du noyer aux diamants

Il aborde tranquillement la tour de Ripaille, abandonnée depuis plusieurs siècles, y cache le fruit de son crime, puis choisit d'y passer la nuit plutôt que de s'aventurer seul dans l'obscurité avec des joyaux en poche. Le sommeil ne vient jamais : saisi d'hallucinations, il voit le Malin prendre les traits de sa victime, des cornes sur le crâne et les yeux entièrement noirs. Dans un rire, Satan le remercie de son « cadeau de toute beauté » — ce seigneur était bon chrétien — avant de promettre de redresser le tort commis : « Toi qui aimes les diamants, tu en produiras pour moi ! »

Cette vision effrayante n'en était pas une. Au réveil, les jambes du batelier ont pris la forme des racines d'un jeune noyer vigoureux. Chaque jour, l'arbre gagne un peu plus de terrain sur sa chair ; ses feuilles se teintent d'un pourpre sanglant, couleur des larmes que pleure le condamné. Le noyer prend forme entière, et ses fruits commencent à poindre : des diamants.

Ce qu'il en reste

Quelques nuits de l'année, Satan revient rendre visite à son œuvre et récolter les joyaux pour de futurs méfaits : la tempête secoue alors les eaux du lac et les éclairs sillonnent les cieux. Les rares voisins assez hardis pour approcher la tour maudite racontent y avoir vu des corbeaux et la cour maléfique du Diable tournoyer tout autour, poussant des cris lugubres et surnaturels.

Le noyer a depuis été abattu par la hache d'un bûcheron ; seule la tour subsiste aujourd'hui dans l'enceinte du château de Ripaille, souvenir d'un crime que la cupidité a motivé.

La Tour du Noyer, aujourd'hui classée au titre des monuments historiques, se dresse dans l'enceinte du château de Ripaille — un ancien ermitage où le duc Amédée VIII de Savoie se retira en 1434 pour fonder l'ordre de Saint-Maurice, avant que le site ne devienne une chartreuse de 1624 à 1793. Elle doit son nom au noyer réel qui a longtemps poussé contre ses ruines, et que la légende identifie au corps transformé du batelier.

Le lac Léman porte, indépendamment de cette légende, une mythologie lémanique abondante. Un serpent lacustre est signalé dès 1215 près de Thonon, puis en 1458 par un bûcheron d'Yvoire ; en 1883, trois bateliers rapportent avoir vu un long serpent aquatique onduler à la surface, un épisode relayé par la presse de l'époque. Une cloche, tombée au fond du lac lors du naufrage d'une barque qui la transportait entre Hermance et Genthod, y repose toujours — à l'exception de la plus petite, remontée en 1648. Une autre tradition attribue au dieu Éole la punition de trente voleurs, coupables d'avoir multiplié les vents capricieux du lac.