La Rue des Masques — le trésor de Noël et la veuve d'Eygliers

Une rue ouverte dans le vacarme

Selon la tradition orale, ce passage se serait ouvert avant l'arrivée des Romains en Gaule : des habitants de la plaine voisine, partis cueillir des tiges de lavande, virent des blocs de pierre se disjoindre lentement, dans un vacarme de grondements sourds mêlés à des voix rauques et étrangères. Terrés non loin de là pendant deux jours, ils découvrirent ensuite la terre entrouverte sur une fissure naturelle large de cinq à dix mètres, formant une véritable rue de pierre où l'herbe pousse mais où le soleil ne pénètre jamais.

Le lieu, une fois ouvert, se serait peuplé d'êtres étranges. Une bergère y aurait croisé un géant noir haut de plusieurs fois sa taille ; d'autres bergers racontèrent avoir vu deux géants s'enfoncer dans le sol à l'extrémité du vallon. Un marchand de passage affirma même avoir été contraint de danser toute une nuit avec une troupe de nains agiles, lors d'un sabbat. Effrayés, les bergers cessèrent de mener leurs troupeaux dans le ravin : c'est de ces sorciers, les « mascos » en provençal, que la Rue des Masques tient son nom.

Marguerite Oliron et le trésor de minuit

Selon la légende, la nuit de Noël, au premier coup de minuit, la roche s'entrouvre sur une grotte remplie de l'or fabriqué par les sorciers, qui perdent leur pouvoir cette nuit-là et s'y cachent. Chacun peut alors emporter sa charge d'or — à condition d'être ressorti avant le douzième coup, sous peine de rester prisonnier de la pierre.

Marguerite Oliron, jeune veuve d'Eygliers qui peine à nourrir son enfant, décide de tenter sa chance. Elle se rend à la Rue des Masques avec son enfant dans les bras, au moment où l'église d'Eygliers sonne le premier coup de minuit. La roche s'ouvre sur le trésor : Marguerite pose son enfant sur le tas d'or pour remplir ses poches de quelques pièces.

Mais le douzième coup retentit trop tôt. Les parois se referment sur l'or et sur l'enfant, tandis qu'elle aperçoit un nain s'approcher au fond de la grotte. Toute l'année qui suit, désespérée, elle revient chaque soir devant la roche et s'y endort de fatigue ; chaque matin, elle se réveille chez elle, un pain neuf posé sur sa table. L'année suivante, à Noël, elle attend éveillée : au premier coup de minuit, la grotte s'ouvre sur son fils, qui lui tend les bras depuis un tas d'or et de diamants. Sans un regard pour les richesses, elle reprend son enfant et s'enfuit — et l'on raconte que, depuis ce jour, la mère et le fils ne connurent plus jamais la misère.

Le nom même du lieu, dérivé du provençal « masco » — sorcier —, atteste d'une tradition orale ancienne associant cette faille rocheuse impressionnante à des pratiques de sorcellerie populaire, un motif que l'on retrouve associé à de nombreux sites naturels spectaculaires en Provence et dans les Alpes du Sud.

La légende de Marguerite s'inscrit dans un motif de conte plus large, celui du trésor qui ne se révèle qu'à une date précise de l'année — souvent la nuit de Noël — et dont la véritable épreuve morale consiste à préférer un bien immatériel, ici l'amour maternel, à la richesse matérielle offerte.

Le récit a été transmis localement par Abrard, dit « Joli Cœur », artisan guillestrin, et consigné dans l'ouvrage *Guillestre, mon pays* du général A. Guillaume, publié par la Société d'études des Hautes-Alpes en 1978. Le site lui-même a une origine géologique documentée, bien distincte du récit merveilleux qui s'y est greffé : un effondrement d'un pan de falaise de poudingue — un conglomérat de galets, d'argile et de calcaire, vestige de la moraine frontale d'un ancien glacier — qui a ouvert ce passage entre des parois hautes de plus de 80 mètres, espacées d'environ 200 mètres, sur les deux kilomètres du canyon creusé par le Guil entre Guillestre et Mont-Dauphin.