Légendes régionales
La mort du Roi Arthur — la légende normande de la Fosse Arthour
Dans le Mortainais, une version normande fait mourir Arthur et Guenièvre séparément, chacun dans sa propre grotte — et endormis plutôt que morts.
En bref
La Fosse Arthour, dans le Mortainais normand, porte une légende de la mort du roi Arthur distincte de la tradition bretonne. Selon ce récit, Arthur et Guenièvre se retirent dans la région pour y finir leurs jours, chacun séparé de l'autre par un ruisseau qu'un génie leur interdit de franchir. Un jour, Arthur brave l'interdit et se précipite dans un gouffre ; Guenièvre se suicide de désespoir. Ni l'un ni l'autre ne seraient tout à fait morts : ils dormiraient dans des cavernes inaccessibles, la « chambre du Roi » et la « chambre de la Reine ».
Écouter l'épisode
11 — La mort du Roi Arthur (Légendes régionales)
« Les Normands ont un tout autre avis sur la mort du Roi des Deux Bretagnes... »
Ou écouter directement sur Spotify, ou sur les autres plateformes en bas de page.
La légende de La mort du Roi Arthur
Une retraite séparée
Selon la tradition normande, le roi Arthur et la reine Guenièvre, à la fin de leur vie, se retirent dans le Mortainais pour y couler leurs derniers jours — mais séparément, chacun de son côté d'un ruisseau. Un génie des eaux impose à la reine de ne jamais franchir la rive qui la sépare d'Arthur.
L'interdit brisé
Un jour, c'est Arthur qui enfreint la règle : il tente de traverser le gué avant la tombée du soir pour rejoindre la reine. Il est aussitôt précipité dans un gouffre. Guenièvre, apprenant sa disparition, se donne la mort par désespoir.
Un sommeil, pas une mort
La légende refuse pourtant de clore l'histoire sur une mort définitive : Arthur et Guenièvre ne seraient pas morts, mais endormis, chacun dans une caverne inaccessible que l'on nomme la chambre du Roi et la chambre de la Reine — reprenant le motif, commun à toute la légende arthurienne, du roi dormant qui reviendra.
La mort du Roi Arthur en dix lignes
| Lieu | La Fosse Arthour, Mortainais (Normandie) |
|---|---|
| Personnages | Le roi Arthur et la reine Guenièvre |
| Motif central | Un couple séparé par un interdit, brisé par le roi |
| Issue | Arthur précipité dans un gouffre, Guenièvre suicidée — tous deux considérés endormis plutôt que morts |
| Particularité | Version normande distincte de la tradition bretonne et de la légende d'Avalon |
| Diffuseur historique du mythe arthurien | Geoffroy de Monmouth, XIIe siècle |
D'où vient la légende ?
La légende arthurienne a été diffusée en Normandie et dans le monde anglo-normand par l'œuvre de Geoffroy de Monmouth au XIIe siècle, qui fit d'Arthur un souverain prestigieux auquel l'aristocratie anglo-normande d'alors aimait s'associer. L'appropriation normande de cette légende celtique, dont la Fosse Arthour est un exemple local, s'inscrit dans ce mouvement plus large.
Le motif du roi endormi plutôt que mort, que l'on retrouve dans de nombreuses traditions arthuriennes à travers l'Europe (Avalon en étant la version la plus connue), permettait de maintenir vivant l'espoir de son retour — une fonction politique autant que narrative pour les dynasties qui s'en réclamaient.
Sur les traces de la mort du Roi Arthur : Normandie
Où voir — Le site de la Fosse Arthour, dans le Mortainais, aux confins de la Normandie, de la Bretagne et du Maine.
À visiter — La région du Mortainais et ses paysages de bocage, propices à la légende.
Lieux liés — La Fosse Arthour, Mortainais · La « chambre du Roi » et la « chambre de la Reine », cavernes légendaires
Dans la région
Lieu incertain : légende racontée en Normandie, sans lieu-dit identifié.
Lieu incertain : légende racontée en Normandie, sans lieu-dit identifié.
Pour aller plus loin
Une gorge taillée dans le grès
La Fosse Arthour n'est pas qu'un nom de légende : c'est une gorge d'environ soixante-dix mètres de profondeur, à la limite de la Manche et de l'Orne, sur la commune de Saint-Georges-de-Rouelley. Les géographes parlent de cluse : la rivière Sonce y a entaillé une crête de grès armoricain, roche plus dure que les schistes qui l'entourent et qui a mieux résisté à l'érosion. D'où ces parois abruptes et ces cavités où la tradition loge la « chambre du Roi » et la « chambre de la Reine ».
Le site est aujourd'hui un lieu de promenade gratuit, desservi par le sentier de grande randonnée GR 22 et prisé des grimpeurs. Des visites guidées y sont organisées par le Parc naturel régional Normandie-Maine et par l'office de tourisme de Mortain.
D'autres légendes autour de la fosse
Arthur n'est pas le seul hôte légendaire du lieu. Les versions racontées aux visiteurs varient : pour certains, le roi et la reine se retrouvaient chaque soir avant de disparaître, pour d'autres ils reposeraient là pour toujours. Non loin, un if séculaire porte sa propre tradition : une statue de la Vierge y aurait été déposée dans une niche, il y a fort longtemps, et serait encore cachée sous son écorce. Aucune source historique n'atteste le séjour d'Arthur ; c'est le paysage lui-même, sombre et encaissé, qui a appelé le récit.
Sources
L'épisode « La mort du Roi Arthur » a été écrit à partir des sources suivantes.
- Geoffroy de Monmouth — Historia Regum Britanniae, XIIe siècle. Œuvre fondatrice de la diffusion de la légende arthurienne dans le monde anglo-normand.
- Claude Seignolle — Contes, récits et légendes des pays de France, Presses de la Renaissance
- Normandie Tourisme — La Fosse Arthour. Fiche du comité régional du tourisme (normandie-tourisme.fr) ; consulté le 26 octobre 2026
- Département de la Manche. Document de visite de la Fosse Arthour (manche.fr) ; consulté le 26 octobre 2026
Texte et narration : Louis Brach · Épisode publié le · Page mise à jour le
Questions fréquentes sur La mort du Roi Arthur
Qu'est-ce que la légende de la Fosse Arthour ?
Une tradition normande du Mortainais qui raconte la fin du roi Arthur et de la reine Guenièvre, séparés par un ruisseau et un interdit que le roi finit par braver, causant leur perte.
Cette légende est-elle différente de la tradition bretonne d'Avalon ?
Oui, nettement. La version normande situe la fin d'Arthur dans le Mortainais et invente un scénario propre, séparé de la tradition bretonne du roi emporté à Avalon.
Le roi Arthur est-il vraiment mort selon cette légende ?
Non : la tradition normande veut qu'Arthur et Guenièvre ne soient pas morts mais endormis, chacun dans une caverne inaccessible appelée la chambre du Roi et la chambre de la Reine.
Où se trouve la Fosse Arthour ?
Dans le Mortainais, au sud du département de la Manche, aux confins de la Normandie, de la Bretagne et du Maine.
Qui a diffusé la légende du roi Arthur en Normandie ?
Geoffroy de Monmouth, au XIIe siècle, dont l'œuvre a fait d'Arthur un souverain prestigieux auquel l'aristocratie anglo-normande de l'époque s'est largement associée.
À découvrir aussi
Où écouter
Légendes de France est disponible gratuitement sur les plateformes suivantes, et sur toute application acceptant un flux RSS.
Ou directement par le flux RSS de Légendes de France, à coller dans l'application de votre choix.