Légendes régionales
Le forgeron et les 3 diables — le conte auvergnat de l'artisan plus rusé que l'enfer
Un forgeron endetté auprès du Diable reçoit la visite de trois voyageurs — et retourne la dette contre l'enfer lui-même.
En bref
Le forgeron et les 3 diables est un conte populaire du folklore auvergnat, appartenant à une famille de récits très répandue en France sous le nom du « forgeron et le diable » : un artisan endetté auprès de l'enfer déjoue son créancier grâce à la ruse, souvent avec l'aide d'un conseil divin. L'épisode dure 5 minutes 41.
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2 — Le forgeron et les 3 diables (Légendes régionales)
« Les forgerons auront toujours une place au Paradis grâce à lui ! »
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La légende de Le forgeron et les 3 diables
Une dette envers l'enfer
Il était une fois un forgeron qui travaillait d’arrache-pied mais qui arrivait à peine à nourrir ses sept enfants. Sa douleur était si vive de voir ses enfants crier famine qu’il se résolut à se pendre… Accosté par un homme mystérieux, ce dernier lui proposa d'éponger ses dettes : "Tu feras un pacte avec moi. Pendant vingt ans, tu jouiras de tout mais ensuite tu seras mien."
Le forgeron savait bien qu'il pactisait avec le Diable, mais ses enfants avaient faim. La forge revigorée permit à la famille de l'artisan, à ses ouvriers et à toute la région de prospérer. On chantait gaiement malgré la fournaise.
La ruse retournée contre le Diable
Mais au fil des ans, le forgeron devint ridé et creusé par le souci d’une peine que les autres ne comprenaient pas vraiment. Il savait que le Diable viendrait bientôt réclamer son âme... Saint-Pierre, lors de l'une de ses tournées terrestres, se pencha sur son cas.
Dans les versions les plus répandues de ce conte-type en France, le saint se rendit auprès de lui pour ferrer son âne. Pendant que les ouvriers travaillaient, il échangea avec le forgeron et révéla son identité : "Ecoute. Il viendra trois diables : le premier qui entrera chez toi, fais-le asseoir sur ta chaise, et il ne pourra plus se lever. Quant à l’autre, tu lui feras cueillir une poire de ton jardin, et il sera attaché au poirier. Pour le dernier, tu le feras changer en rat, et le mettras dans un sachet !"
Les diables apparurent et le forgeron se joua d'eux. Le dernier, Satan lui-même, par négligence se changea en rat et fut mis dans un sac. Le forgeron et ses ouvriers se firent un malin plaisir de le mettre sur l'enclume... Satan supplia alors le forgeron et lui rendit sa liberté !
A la mort du forgeron, Saint-Pierre jugea qu'il devait aller en Enfer. Mais les diables étaient tant traumatisé, qu'ils lui refusèrent l'accès ! Embêté, Saint-Pierre l'autorisa à rester près de la porte du Paradis... Depuis ce jour, ce forgeron accueille les âmes en compagnie de Saint-Pierre.
Le forgeron et les 3 diables en dix lignes
| Titre | Le forgeron et les 3 diables |
|---|---|
| Région | Auvergne |
| Type | Conte-type du forgeron rusé face au Diable, largement répandu dans le folklore français |
| Personnage principal | Un forgeron endetté auprès du Diable |
| Localisation | Auvergne rurale |
D'où vient la légende ?
Le motif du forgeron qui déjoue le Diable par la ruse est l'un des plus répandus du folklore rural français : on en trouve des versions collectées en Guyenne par Claude Seignolle, ou en Pays basque, chacune adaptée aux traditions locales tout en conservant le même schéma narratif — le petit artisan qui triomphe de l'enfer par l'intelligence plutôt que par la force.
Le forgeron occupe une place particulière dans l'imaginaire rural traditionnel : maître du feu et du métal, il est souvent perçu comme un artisan aux pouvoirs presque magiques, ce qui explique sa récurrence dans les récits où il affronte des figures surnaturelles.
Sur les traces du forgeron et les 3 diables : Auvergne
Où voir — Aucun lieu précis : c'est une légende populaire, racontée dans toute l'Auvergne plutôt qu'attachée à un lieu-dit.
À visiter — Les campagnes et les villages d'Auvergne, cadre général du conte.
Dans la région
Lieu incertain : légende racontée en Auvergne, sans lieu-dit identifié.
Lieu incertain : légende racontée en Auvergne, sans lieu-dit identifié.
Pour aller plus loin
Un conte vieux de six mille ans ?
En 2016, l'anthropologue Jamshid Tehrani et la chercheuse Sara Graça da Silva ont soumis 275 contes merveilleux aux méthodes de la phylogénétique, empruntées à la biologie de l'évolution. Un seul récit a résisté à leurs tests les plus stricts : celui du forgeron qui pactise avec un être malfaisant. Les auteurs estiment qu'il pourrait remonter à quelque six mille ans, à l'époque des langues proto-indo-européennes. L'hypothèse reste discutée — le folkloriste John Lindow rappelle que le vocabulaire de la métallurgie était alors très pauvre —, mais elle dit l'essentiel : le forgeron qui berne le Diable compte sans doute parmi les plus vieux héros d'Europe.
Le poirier qui retient prisonnier
Parmi les pièges confiés par saint Pierre, l'arbre dont on ne peut plus redescendre est un motif voyageur. Le podcast le retrouve en Poitou, dans le Pommier de la Mère Misère, où c'est la Mort elle-même qui reste prise dans les branches. D'un conte à l'autre, la même idée court : les humbles n'ont pour arme que la ruse, et l'arbre du jardin devient une prison pour les puissances de l'au-delà.
Sources
L'épisode « Le forgeron et les 3 diables » a été écrit à partir des sources suivantes.
- Claude Seignolle — Contes de Guyenne. Recueil documentant une variante régionale proche du conte-type du forgeron et du Diable.
- Claude Seignolle — Contes, récits et légendes des pays de France, Presses de la Cité
- Science News — No fairy tale: Origins of some famous stories go back thousands of years. Article sur l'étude de Sara Graça da Silva et Jamshid Tehrani (Royal Society Open Science, 2016) ; consulté le 26 octobre 2026
Texte et narration : Louis Brach · Épisode publié le · Page mise à jour le
Questions fréquentes sur Le forgeron et les 3 diables
Qu'est-ce que le conte du forgeron et les 3 diables ?
Un conte populaire auvergnat où un forgeron endetté auprès du Diable reçoit la visite de voyageurs mystérieux et parvient, par la ruse, à retourner la situation à son avantage.
Ce conte est-il propre à l'Auvergne ?
Non. Il appartient à une famille de contes très répandue dans le folklore rural français, avec des versions collectées notamment en Guyenne et en Pays basque, chacune adaptée aux traditions locales.
Pourquoi le forgeron affronte-t-il le Diable dans ce type de conte ?
Le forgeron, maître du feu et du métal, occupe une place particulière dans l'imaginaire rural traditionnel, souvent perçu comme un artisan aux pouvoirs presque magiques — ce qui explique sa récurrence face à des figures surnaturelles.
Ce conte est-il rattaché à un lieu précis en Auvergne ?
Non : sur la carte du podcast, le pin est seulement placé dans la région du récit, ce type de conte populaire n'étant pas ancré dans un lieu géographique précis, car pouvant se dérouler dans toute la campagne française.
Le conte du forgeron et du Diable est-il très ancien ?
Peut-être. En 2016, une étude de Sara Graça da Silva et Jamshid Tehrani, fondée sur la phylogénétique des contes, a estimé que le récit du forgeron qui pactise avec le Diable pourrait remonter à environ six mille ans. Cette datation reste une hypothèse discutée par les folkloristes.
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