La Cour des Voraces — l'escalier des canuts de la Croix-Rousse

La Croix-Rousse des canuts

Au XIXe siècle, la colline de la Croix-Rousse est le cœur de l'industrie de la soie lyonnaise. Les canuts, ouvriers tisserands travaillant à domicile sur leurs métiers à tisser, y vivent dans des conditions précaires, à la merci des prix imposés par les négociants en soie. Deux révoltes majeures, en 1831 et en 1834, dressent déjà les canuts contre les autorités et l'armée.

Une cour refuge

Derrière une façade ordinaire, la Cour des Voraces cache un bijou d'architecture : un escalier monumental qui grimpe sur six étages. Selon la tradition, la cour sert de refuge aux canuts et devient un lieu d'affrontements féroces avec les autorités lors de l'insurrection ouvrière de 1849.

Les Voraces et le pot de vin

Le nom de la cour vient d'une histoire typiquement lyonnaise. En 1840, des canuts se regroupent dans une association, « les Voraces », où ils échangent sur leurs revendications salariales. Mais ils défendent aussi, raconte-t-on, une cause bien particulière : ils s'opposent farouchement à la réduction de la contenance du pot de vin, ramenée d'un litre à quarante-six centilitres.

Beaucoup y voient une couverture commode, qui permettait aux canuts de se réunir dans les cabarets et les bouchons — les restaurants emblématiques de Lyon — sans éveiller les soupçons de la police. L'explication est séduisante, mais elle reste un peu grosse : la querelle du pot de vin a tout d'une légende lyonnaise.

Les révoltes des canuts de 1831 et 1834 comptent parmi les premiers grands soulèvements ouvriers de l'histoire industrielle française, nés du refus des négociants en soie d'appliquer un tarif minimal garanti aux tisserands. Le cri « Vivre en travaillant ou mourir en combattant » reste associé à ces événements. Les Voraces, eux, se font connaître lors des insurrections républicaines de 1848 et 1849.

L'origine exacte du nom reste discutée. La version la plus répandue le rattache au groupe de tisseurs des Voraces. Une autre hypothèse le fait dériver de « Dévoirants », les membres du Devoir mutuel, une société mutualiste de canuts dont la loge se serait trouvée dans l'immeuble.

Le réseau de traboules — ces passages traversant les îlots d'immeubles de la Croix-Rousse — aurait facilité, selon la tradition locale, les déplacements des insurgés à l'abri des regards des troupes gouvernementales.