Les Mystères de Lyon
L'origine de la Fête des Lumières — comment Lyon a illuminé ses fenêtres le 8 décembre
Un vœu de peste au XVIIe siècle, une statue inaugurée avec un an de retard, et un soir de décembre 1852 où les Lyonnais ont improvisé une tradition.
En bref
La Fête des Lumières de Lyon trouve son origine dans deux événements distincts. En 1643, les échevins de la ville font vœu à la Vierge Marie de lui rendre un hommage annuel si Lyon est épargnée par la peste. Deux siècles plus tard, la statue de Notre-Dame de Fourvière, dont l'inauguration prévue le 8 septembre 1852 est repoussée au 8 décembre en raison d'une crue du Rhône, doit être illuminée par un feu d'artifice annulé pour cause de mauvais temps. Les Lyonnais improvisent alors en plaçant des lumignons à leurs fenêtres, donnant naissance à la tradition du 8 décembre.
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5 — L'origine de la Fête des Lumières (Les Mystères de Lyon)
« Le vœu des échevins donna naissance à une tradition mondialement connue ! »
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La légende de L'origine de la Fête des Lumières
Le vœu des échevins, 1643
En 1643, alors que la peste menace Lyon, les échevins de la ville — ses magistrats municipaux — font le vœu solennel de rendre chaque année hommage à la Vierge Marie si la cité est épargnée par l'épidémie. La ville échappe au pire, et l'hommage promis se perpétue dans la tradition lyonnaise.
Une inauguration reportée
Deux siècles plus tard, la municipalité décide d'ériger une statue monumentale de la Vierge au sommet de la colline de Fourvière, œuvre du sculpteur Joseph-Hugues Fabisch. Son inauguration est prévue le 8 septembre 1852, jour de la Nativité de la Vierge. Mais une crue du Rhône retarde les travaux, et la cérémonie est reportée au 8 décembre, fête de l'Immaculée Conception.
Ce jour-là encore, le mauvais temps s'en mêle : le feu d'artifice prévu pour illuminer la statue est annulé. La cérémonie religieuse a néanmoins lieu.
Les fenêtres s'allument
Le soir venu, spontanément, les habitants de Lyon placent des petites bougies — des lumignons — à leurs fenêtres pour marquer l'événement à leur façon. Le geste, reconduit d'année en année, devient une tradition, puis une institution : la Fête des Lumières, célébrée chaque 8 décembre.
L'origine de la Fête des Lumières en dix lignes
| Origine 1 | Vœu des échevins de Lyon à la Vierge Marie, 1643, lors d'une épidémie de peste |
|---|---|
| Origine 2 | Inauguration de la statue de Notre-Dame de Fourvière, reportée au 8 décembre 1852 |
| Sculpteur de la statue | Joseph-Hugues Fabisch |
| Date de la fête | 8 décembre, chaque année |
| Lieu | Basilique et colline de Fourvière, Lyon |
| Geste fondateur | Des lumignons placés spontanément aux fenêtres par les habitants, le soir du 8 décembre 1852 |
| Statut actuel | Fête des Lumières, événement annuel majeur de la ville de Lyon |
D'où vient la légende ?
Le vœu des échevins de 1643 s'inscrit dans une pratique religieuse courante sous l'Ancien Régime : les autorités municipales prenaient collectivement des engagements religieux face aux épidémies, dans l'espoir d'une protection divine. Ce vœu est resté vivant dans la mémoire lyonnaise bien après la fin de la menace de peste.
L'événement de 1852 relève, lui, davantage de la coïncidence que du plan organisé : c'est l'improvisation populaire, née d'un contretemps météorologique, qui a fixé la date et la forme — les lumignons aux fenêtres — de ce qui deviendra la Fête des Lumières.
Sur les traces de l'origine de la Fête des Lumières : Fourvière, Lyon
Où voir — La statue de Notre-Dame de Fourvière, toujours en place au sommet de la basilique.
À visiter — La basilique Notre-Dame de Fourvière et son esplanade, point de vue central des illuminations de la Fête des Lumières.
Lieux liés — Basilique Notre-Dame de Fourvière · Colline de Fourvière, Lyon
Sur la carte
Fourvière, Lyon, Lyonnais — lieu identifié.
Emplacement de la légende : Fourvière, Lyon, Lyonnais, coordonnées 45.7622 N, 4.8225 E.
Pour aller plus loin
Une origine discutée
Le récit des origines n'est pas figé. Le média lyonnais Lyon Capitale rappelle que les illuminations du 8 décembre ne découlent pas directement du vœu des échevins de 1643, ni de celui de 1870 : elles naissent bien de la soirée de 1852. Le culte marial de la colline est, lui, beaucoup plus ancien, puisqu'une chapelle dédiée à saint Thomas de Cantorbéry et à la Vierge y est élevée dès le XIIe siècle.
Le vœu de 1870 a laissé une trace monumentale : la basilique de Fourvière, bâtie à partir de 1872 comme un immense ex-voto, pour remercier Marie d'avoir épargné Lyon de l'invasion prussienne. Chaque année, quelques jours avant le 8 décembre, le sanctuaire et le diocèse font flamboyer sur la colline les feux de Bengale du « Merci Marie ».
De la bougie au festival
La fête change d'échelle à la fin du XXe siècle. En 1989, la ville lance sous Michel Noir un plan lumière, présenté comme le premier de France, qui met en valeur quelque 300 bâtiments du centre. Dix ans plus tard, le 8 décembre devient un festival de création lumineuse étalé sur quatre jours. Les lumignons aux fenêtres, eux, restent le geste de base : celui des Lyonnais de 1852.
Sources
L'épisode « L'origine de la Fête des Lumières » a été écrit à partir des sources suivantes.
- Claude Ferrero — Guide secret de Lyon et de ses environs, Ouest France
- Lyon Capitale — Lyon : les origines oubliées du 8 Décembre - Fête des Lumières. Article du média lyonnais sur l'origine des illuminations ; consulté le 26 octobre 2026
- The Connexion. Article sur l'histoire de la Fête des Lumières, du lumignon de 1852 au plan lumière de 1989 (connexionfrance.com) ; consulté le 26 octobre 2026
Texte et narration : Louis Brach · Épisode publié le · Page mise à jour le
Questions fréquentes sur L'origine de la Fête des Lumières
Quelle est l'origine de la Fête des Lumières de Lyon ?
Elle remonte à deux événements : un vœu des échevins de Lyon à la Vierge Marie en 1643 lors d'une épidémie de peste, et l'inauguration de la statue de Notre-Dame de Fourvière le 8 décembre 1852, où les Lyonnais ont spontanément illuminé leurs fenêtres après l'annulation du feu d'artifice prévu.
Pourquoi la Fête des Lumières a-t-elle lieu le 8 décembre ?
Parce que l'inauguration de la statue de Notre-Dame de Fourvière, initialement prévue le 8 septembre 1852, fut reportée au 8 décembre — fête de l'Immaculée Conception — en raison d'une crue du Rhône.
Pourquoi les Lyonnais allument-ils des lumignons à leurs fenêtres ?
Le soir du 8 décembre 1852, le feu d'artifice prévu pour l'inauguration de la statue de la Vierge fut annulé pour cause de mauvais temps. Les habitants improvisèrent en plaçant des bougies à leurs fenêtres, un geste devenu tradition.
Qui a sculpté la statue de Notre-Dame de Fourvière ?
Le sculpteur Joseph-Hugues Fabisch, dont la statue monumentale de la Vierge fut érigée au sommet de la colline de Fourvière en 1852.
Le vœu des échevins de 1643 est-il lié à la Fête des Lumières actuelle ?
Il en constitue l'arrière-plan religieux : cet engagement pris envers la Vierge Marie lors d'une épidémie de peste a nourri la tradition d'hommage annuel dans laquelle s'inscrit, deux siècles plus tard, l'épisode de 1852.
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