Le trésor du Parc de la Tête d'Or — la légende de la tête de Christ enfouie à Lyon

Le trésor des Templiers

Au Moyen Âge, le cœur de Lyon bat dans l'actuel Vieux-Lyon, autour de la cathédrale Saint-Jean. La Presqu'île n'est encore qu'une zone à demi rurale, et c'est là que les Templiers ont installé, au moins depuis le XIIIᵉ siècle, une commanderie grande comme un village, à l'emplacement de l'actuel théâtre des Célestins. On raconte que leur grand maître y a entreposé un trésor venu d'Orient, et parmi ses merveilles une tête du Christ en or massif.

Le 13 octobre 1307, sur ordre du roi Philippe le Bel, les Templiers sont arrêtés dans tout le royaume, accusés d'hérésie, de reniement du Christ et d'adoration d'une idole nommée Baphomet. En 1312, le concile de Vienne, réuni par le pape Clément V, supprime l'ordre. La commanderie lyonnaise passe aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Mais la rumeur court aussitôt : la tête d'or est restée à Lyon.

Des siècles de recherches

Pendant des siècles, les plus aventureux explorent les Arêtes de poisson, ce réseau de galeries souterraines dont on ne connaît toujours pas l'étendue exacte. Le trésor leur échappe. En 1855, quand le préfet Claude-Marius Vaïsse décide d'aménager un grand parc au nord, sur les rives du Rhône, la nouvelle réveille les passions : médiums, voyantes et charlatans accourent sur le site, chacun espérant mettre la main sur le trésor.

Léon, le canut à la pioche

Pour les travaux de terrassement, le préfet embauche des canuts, les ouvriers de la soie, alors frappés par le chômage. C'est l'un d'eux, Léon, tisseur depuis vingt ans, qui heurte un jour de sa pioche un objet dur : la fameuse tête d'or. Il tente de cacher sa trouvaille, en vain. « Partage ! », lui crient ses camarades. Il refuse. Bientôt tout le chantier se jette sur lui, les sifflets de la police retentissent, et le sang coule.

Le lac des larmes

C'est la relique elle-même qui met fin à la mêlée. Devant tant de haine et de sang versé, la tête d'or se met à pleurer, si abondamment que ses larmes remplissent la fosse creusée par les canuts, noyant les hommes et le matériel. Ainsi serait né le grand lac qui occupe aujourd'hui le centre du Parc de la Tête d'Or. La tête, dit-on, repose toujours au fond : avis aux plongeurs.

Le nom de « Tête d'Or » est antérieur au parc : le lieu-dit le portait déjà au XVIᵉ siècle, quand ces terres appartenaient à la famille Lambert. La légende du trésor enfoui sert à l'expliquer, et ses versions varient : la tête aurait été cachée par des croisés, par des envahisseurs ou, dans la version retenue par l'épisode, par les Templiers. Une autre variante évoque une voyante chargée en 1855 de localiser le trésor, sans succès.

La version de l'épisode noue deux mémoires lyonnaises. Celle des Templiers, dont la commanderie occupait bien le site des Célestins avant la suppression de l'ordre, et celle des canuts, les ouvriers de la soie qui ont façonné la ville au XIXᵉ siècle. Le trésor d'un ordre puissant, déterré par la pioche d'un tisseur sans travail, se change en malédiction pour ceux qui se le disputent.